Potential agroterrorism weapon: అమెరికాలో ‘ఫ్యూసేరియం గ్రామినియరమ్‌’ (Fusarium graminearum) అనే ప్రమాదకర ఫంగస్‌ను రహస్యంగా తీసుకురావడానికి ప్రయత్నించిన ఘటన జాతీయ భద్రతా ఆందోళనలను రేకెత్తించింది. చైనా కమ్యూనిస్టు పార్టీ (సీసీపీ) నిధులతో పనిచేస్తున్న యున్కింగ్‌ జియాన్‌(33), ఆమె స్నేహితుడు జున్యాంగ్‌ లియు(34)లను మిచిగాన్‌ యూనివర్సిటీలో పరిశోధన పేరుతో ఈ ఫంగస్‌ను అమెరికాలోకి తీసుకురావడానికి ప్రయత్నించినట్లు ఎఫ్‌బీఐ డైరెక్టర్‌ కశ్‌ పటేల్‌ ఆరోపించారు. ఈ ఫంగస్ ‘హెడ్‌ బ్లైట్‌’ వ్యాధికి కారణమై, పంటలను నాశనం చేయడంతోపాటు మానవులు, జంతువుల ఆరోగ్యానికి తీవ్ర ముప్పు కలిగిస్తుందని హెచ్చరించారు.
‘ఫ్యూసేరియం గ్రామినియరమ్‌’ ఒక ప్రమాదకర ఫంగస్, ఇది గోధుమ, బార్లీ, మొక్కజొన్న, వరి వంటి ప్రధాన పంటలను లక్ష్యంగా చేసి ‘హెడ్‌ బ్లైట్‌’ లేదా ‘స్కాబ్‌’ వ్యాధిని కలిగిస్తుంది. ఈ వ్యాధి పంటల దిగుబడిని 20–50% వరకు తగ్గిస్తుందని, ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఏటా బిలియన్ల డాలర్ల ఆర్థిక నష్టాలను కలిగిస్తుందని శాస్త్రీయ అధ్యయనాలు చెబుతున్నాయి. ఈ ఫంగస్ డీఆక్సీనివాలెనాల్‌ (డీఓఎన్‌) వంటి మైకోటాక్సిన్‌లను ఉత్పత్తి చేస్తుంది, ఇవి మానవులలో వాంతులు, కాలేయ నష్టం, రోగనిరోధక శక్తి బలహీనత, మరియు పశువులలో పునరుత్పత్తి సమస్యలను కలిగిస్తాయి. ఈ ఫంగస్‌ను ‘వ్యవసాయ ఉగ్రవాద ఆయుధం’ (ఆగ్రోటెర్రరిజం వెపన్‌)గా అమెరికా భద్రతా సంస్థలు వర్గీకరించాయి, దీని వల్ల ఆహార భద్రతకు తీవ్ర ముప్పు ఏర్పడుతుంది. ఈ ఫంగస్‌ను అనుమతి లేకుండా అమెరికాలోకి తీసుకురావడం వ్యవసాయరంగానికి, జాతీయ ఆర్థిక వ్యవస్థకు, జన ఆరోగ్యానికి తీవ్ర పరిణామాలను కలిగిస్తుందని ఎఫ్‌బీఐ హెచ్చరించింది.
ఎఫ్‌బీఐ చర్యలు..
2024 జూలైలో డెట్రాయిట్‌ మెట్రోపాలిటన్‌ ఎయిర్‌పోర్ట్‌లో జున్యాంగ్‌ లియు బ్యాగ్‌లో ఎరుపు రంగు మొక్కల పదార్థాలలో ఫ్యూసేరియం గ్రామినియరమ్‌ ఫంగస్‌ను యుఎస్‌. కస్టమ్స్‌ అండ్‌ బోర్డర్‌ ప్రొటెక్షన్‌ (సీబీపీ) అధికారులు గుర్తించారు. లియు మొదట ఈ పదార్థాల గురించి తెలియదని చెప్పినప్పటికీ, తర్వాత మిచిగాన్‌ యూనివర్సిటీలో పరిశోధన కోసం ఈ ఫంగస్‌ను తీసుకువచ్చినట్లు అంగీకరించారు. ఎఫ్‌బీఐ దర్యాప్తులో, యున్కింగ్‌ జియాన్‌ ఈ ప్రయత్నంలో కీలక పాత్ర పోషించినట్లు తేలింది. జియాన్‌ చైనా కమ్యూనిస్టు పార్టీ నుంచి నిధులు పొందినట్లు, మరియు ఈ ఫంగస్‌ను రహస్యంగా అమెరికాలోకి తీసుకురావడానికి ప్రణాళిక వేసినట్లు ఆరోపణలు వచ్చాయి. ఈ ఘటన అమెరికా జాతీయ భద్రతకు సంబంధించిన తీవ్రమైన ఉల్లంఘన. ఈ ఫంగస్‌ను పరిశోధన పేరుతో తీసుకురావడం వెనుక దురుద్దేశం ఉండవచ్చని, ఇది అమెరికా వ్యవసాయ రంగాన్ని దెబ్బతీసే కుట్రగా పరిగణించబడుతోంది. ఈ ఘటనలో జియాన్‌ మరియు లియుపై బయోసెక్యూరిటీ ఉల్లంఘనలు, రహస్య సమాచార దొంగతనం ఆరోపణలతో కేసులు నమోదయ్యాయి.
చైనా–అమెరికా రాజకీయ ఉద్రిక్తతల నేపథ్యం
ఈ ఘటన చైనా, అమెరికా మధ్య ఇప్పటికే ఉన్న రాజకీయ ఉద్రిక్తతలను మరింత తీవ్రతరం చేసింది. గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా, అమెరికా చైనాపై టెక్నాలజీ దొంగతనం, సైబర్‌ దాడులు, బయోసెక్యూరిటీ ఉల్లంఘనల ఆరోపణలు చేస్తోంది. 2020లో అమెరికా విశ్వవిద్యాలయాలలో చైనీస్‌ పరిశోధకులపై గూఢచర్య ఆరోపణలతో అనేక అరెస్టులు జరిగాయి, ఇవి చైనా కమ్యూనిస్టు పార్టీతో సంబంధాలను కలిగి ఉన్నాయని అమెరికా ఆరోపించింది. ఈ తాజా ఘటనలో, చైనా కమ్యూనిస్టు పార్టీ నిధులు జియాన్‌కు అందినట్లు ఎఫ్‌బీఐ పేర్కొనడం ఈ కేసును రాజకీయంగా సున్నితమైనదిగా మార్చింది. ఈ ఫంగస్ అమెరికా వ్యవసాయ రంగాన్ని లక్ష్యంగా చేసే ఉద్దేశంతో తీసుకురాబడి ఉండవచ్చని, ఇది చైనా యొక్క ఆర్థిక యుద్ధ వ్యూహంలో భాగమని కొందరు విశ్లేషకులు ఊహిస్తున్నారు. అయితే, చైనా ప్రభుత్వం ఈ ఆరోపణలను తిరస్కరించింది, ఇవి అమెరికా అసమర్థ ఆరోపణలని పేర్కొంది.
సోషల్‌ మీడియాలో స్పందన..
ఈ ఘటన సోషల్‌ మీడియాలో తీవ్ర చర్చను రేకెత్తించింది. ఎక్స్‌ ప్లాట్‌ఫామ్‌లో, కొందరు వినియోగదారులు ఈ ఫంగస్‌ను అమెరికా ఆహార భద్రతకు ముప్పుగా అభివర్ణించగా, మరికొందరు దీనిని చైనా–అమెరికా రాజకీయ ఘర్షణలో భాగంగా చూశారు. ఒక ఎక్స్‌ పోస్ట్‌లో, ‘‘చైనా ఈ ఫంగస్ ద్వారా అమెరికా వ్యవసాయాన్ని దెబ్బతీయాలని ప్రయత్నిస్తోందా?’’ అని ప్రశ్నించగా, మరొక పోస్ట్‌లో ‘‘ఇది కేవలం పరిశోధన కోసం తీసుకురాబడిన ఫంగస్ కావచ్చు, దీనిని రాజకీయం చేయడం సరికాదు’’ అని వాదించారు. ఈ ఘటన అమెరికాలోని వ్యవసాయ సంఘాలను కూడా ఆందోళనకు గురిచేసింది. అమెరికన్‌ ఫార్మ్‌ బ్యూరో ఫెడరేషన్‌ ఈ ఘటనపై దర్యాప్తు జరపాలని, బయోసెక్యూరిటీ చర్యలను బలోపేతం చేయాలని కోరింది. ప్రజలలో, ముఖ్యంగా వ్యవసాయ రాష్ట్రాలైన అయోవా, నెబ్రాస్కా వంటి ప్రాంతాల్లో, ఈ ఫంగస్ యొక్క సంభావ్య ప్రమాదంపై ఆందోళనలు వ్యక్తమయ్యాయి.
ఫ్యూసేరియం గ్రామినియరమ్‌ ఫంగస్‌ను అమెరికాలోకి తీసుకురావడానికి ప్రయత్నించిన ఘటన జాతీయ భద్రత, వ్యవసాయ ఆర్థిక వ్యవస్థ, మరియు జన ఆరోగ్యంపై తీవ్ర ఆందోళనలను రేకెత్తించింది. చైనా కమ్యూనిస్టు పార్టీ నిధులతో ఈ ప్రయత్నం జరిగినట్లు ఎఫ్‌బీఐ ఆరోపణలు చైనా–అమెరికా రాజకీయ ఉద్రిక్తతలను మరింత తీవ్రతరం చేశాయి. ఈ ఘటన బయోసెక్యూరిటీ చర్యలను బలోపేతం చేయడం, అంతర్జాతీయ పరిశోధనలలో రహస్య కార్యకలాపాలను నియంత్రించడం యొక్క అవసరతను హైలైట్‌ చేసింది. ఈ కేసు యొక్క దర్యాప్తు ఫలితాలు, అమెరికా వ్యవసాయ రంగం మరియు జాతీయ భద్రతా విధానాలపై దీర్ఘకాలిక ప్రభావం చూపవచ్చు.
